换羽是鸡的一种自然生理现象。无论是公鸡还是母鸡，每年都要脱换羽毛一次，鸡的自然换羽一般发生在秋季，换羽早的在夏末秋初开始，迟的临近仲秋。一个鸡群自然换羽从开始到结束，一般历时3-4个月（换羽时间短的鸡只需2-2.5个月，而长者为4个月）。一般来说高产鸡脱羽迟（秋末冬初），脱落快，长羽也快，其主翼羽常常是2根、3根、甚至4根同时脱落，同时长齐。而低产鸡换羽早（夏末秋初），脱落慢，长羽也慢，其主翼羽是一根根一次脱落。鸡在换羽时需要很多蛋白质营养,产蛋鸡在换羽时期停止产蛋，但一部分高产母鸡边换羽边产蛋，持续期长。

　　一、人工强制换羽的提出

　　所谓人工强制换羽，就是人为地给鸡施加一些应激因素，使其停止下蛋，体重下降，羽毛脱落从而更换新羽。通过强制换羽，使整个鸡群在短期内停产、换羽、恢复体质，然后恢复产蛋，提高蛋的质量，延长鸡的利用期。英国在1900年研究人工强制换羽，1923年开始应用于生产。美国目前75%的蛋鸡群采用强制换羽。　　

　　高产蛋鸡如果产蛋1年以后就更新鸡群，而饲养后备鸡需要花大量的劳力、饲料和其他各项支出。如果想法延长这些老龄鸡的利用时间，就能节省上述各项开支。在商品鸡群中，要延长其利用期，但是有些鸡群中个体换羽存在很大差异，一些母鸡已经开始换羽，一些母鸡仍产蛋，这就给选择合理的饲养水平、光照等方面带来很多不便。

　　二、人工强制换羽的意义

　　1）延长鸡群利用年限　　

　　节约培养新母鸡的费用，在种鸡方面大大减少引种费用。例如祖代蛋鸡、父母代肉鸡。研究发现，蛋鸡450日龄开始进行强制换羽，恢复产蛋率50%只需60天（从群停产时算起），等于比育雏时间缩短90天。

　　商品蛋鸡：第二期产蛋率是一期的81%，蛋重增加约10%。所以，日产蛋质量仍接近一期的90%。另外生产中如果后备鸡群发病，补充不上来，致使鸡舍放空，此时可利用人工强制换羽维持继续生产。

　　2）缩短自然换羽时间，节约饲料

　　自然换羽需3-4个月时间。强制换羽整齐划一，停产到恢复产蛋越需要2个月时间。断料时间10天以上，比正常情况下至少少吃1公斤的饲料　　

　　3）提升母鸡第二个产蛋年的产蛋量

　　强制换羽恢复产蛋后，产蛋高峰来得早，还可以达到较高的产蛋高峰，产蛋量比自然换羽提高9%左右。

　　4）改善蛋壳质量

　　母鸡产蛋一年后，由于长期产蛋，体内营养物质消耗很大，生殖生理出现疲劳，薄蛋壳和畸形蛋增加，蛋的破损率增加。强制换羽后蛋壳厚度增加。

　　5）控制产蛋与休产期

　　用强制换羽的方法来调节产蛋时间，提高经济效益。母鸡换羽即停产，强制换羽可使休产期提前，因此，当蛋价时，可以使用强制换羽方法是母鸡停产休息，蛋价高时能及时产更多的蛋，以满足需要。　　

　　6）提高鸡群的抗病能力

　　强制换羽首先把病、弱的低产鸡淘汰掉，而有病又看不出病症的鸡，往往难以耐受苛刻的换羽应激因素的作用，结果都会死掉，起到自然选择的作用，其后代生活能力比一年的鸡更强。在国外，把种鸡强制换羽作为鸡群白血病、马立克病、鸡白痢和衣原体病净化的畜牧学措施之一。　　

　　但强制换羽也有一些缺点：

　　a. 第二个产蛋期产蛋量比一年降低15%，产蛋的持续时间比一年的新母鸡短，母鸡产蛋6-7个月后，产蛋率下降较快

　　b. 由于体重增加，降低了饲料报酬

　　c. 蛋较大，种蛋合格率有所下降

       三、人工强制换羽的方法

　　近30年来，关于笼养鸡人工强制换羽的报道多种多样，归纳起来不外乎畜牧学法、化学法、激素法三种。

　　1）畜牧学法（饥饿法）是传统方法，目前使用为普遍。通过断水、断料、断光，人为地为鸡施加应激因素，打乱鸡的正常生活规律，给鸡造成突然性的生理压力，激素分泌失调，卵泡、输卵管萎缩，引起停产换羽。一般方案为断料10-12天，断水3天，缩短光照为每天8小时，体重下降20%-30%后恢复喂料，逐渐增加料量，恢复16小时候的光照。

　　2）化学法主要是通过高锌日粮。例如，饲喂含锌2%-2.5%的饲料，3天后鸡的产蛋率就下降到56%以下，6-7天就全部停产，去掉锌以后2周，母鸡的产蛋率就能逐渐接近喂锌前的水平。

　　3）激素法是通过给母鸡肌内注射激素促进停产和换羽。用此方法时，鸡自由采食和饮水，前12天把光照缩短到5小时。例如，给母鸡肌内注射30毫克孕酮后，主翼羽和副主翼羽很快就更换，换羽后41-48天开始产蛋。这种方法处理的母鸡蛋量稍差。由于注射激素容易破坏体内激素的平衡而使代谢紊乱，因此，激素方法很少使用。　　

　　四、强制换羽注意事项

　　1）要正确选择换羽的时间　　

　　一个产蛋年后期进行强制换羽，55-65周龄较合适。超过65周龄的老鸡，往往受不了强制换羽的刺激，死亡率较高。从季节考虑，秋冬之交强制换羽的效果好。如果在冬天换羽，鸡受冻挨饿，羽毛又脱落，体质大大下降，对健康不利。夏天气候炎热，断水使鸡难以忍耐干渴，死亡增加。冬季换羽的效果比夏季要好，至少产蛋量要高5%-7%。由于各批鸡龄不同，不一定都能赶上秋冬换羽，但只要措施适当，换羽也能成功。要注意，夏天断水时间要短，冬季饥饿时间不可过长。

　　2）淘汰病弱鸡

　　只选健康的鸡进行换羽，只有健康的鸡才能耐受断水断料的强烈应激影响，也只有健康的鸡才能指望第二年高产。病鸡换羽，可能成为换羽期间爆发疫病的病源。

　　3）注意换羽期间体重的变化

　　根据季节的不同和鸡的体重大小，一般断料时间以10-12天为宜，断水时间不应超过3天。换羽期间体重比换羽前减轻20%-30为宜。

　　4）平养鸡群在换羽期间要把全部垫料清除干净，防止因饥饿而啄食垫料，造成消化道疾病。

　　5）提前进行免疫

　　强制换羽前对鸡群先免疫，注射新城疫I系疫苗，待一周后抗体效价升到理想水平时再实施换羽措施。

　　6）光照控制

　　有窗鸡舍，在换羽期间尽可能遮光，以打乱光照制度，产生应激，有利于换羽。遮光也有利于饥饿期间防止鸡群发生啄癖。

　　7）掌握好开食时间

　　当鸡的体重降低20%-30%后，鸡群中发现又小部分鸡因体力消耗过大，精神萎靡，战力困难，而又非疾病造成，这是就要开始给料，否则会因饥饿过度引起死亡，也可隔离单独给料。断料结束后，应逐渐过渡到自由采食，防止因饥饿过度而引起暴食死亡。